如果说川菜以麻辣著称的话，湘菜则堪称“咸辣兼备”。湖南地处中南腹地，自古以来就是鱼米之乡。湘菜制作精良，用料广泛，品种繁多。特点是口感干辣，讲究香、酸、辣、软、嫩。烹饪方法有煨、炖、蒸和炸。

湘菜特别注重原料的味道，对味道的调制很微妙，使用的调味品种类也很多，可以烹制出酸、甜、咸、辣、苦等多种简单和复合的菜肴，为湘菜增色不少。所以“下一餐”可以算是美食爱好者对湘菜最好的评价了。

湖南大部分地区地势低洼，气候温暖湿润，古称“低湿之地”。而辣椒则有清热、开胃、祛湿、祛风的功效，所以深受湖南人的喜爱。但是，炎热的夏天，尤其是北方，湘菜其实是最不适合的。干辣易上火，咸味不适合心肾问题患者或高血压患者(专题访谈咨询)。如果一定要吃湘菜，一定要在点菜上下功夫。

比如喜欢腊肉，可以放弃炒腊肉和萝卜干，选择青笋炒腊肉和芦蒿炒腊肉。或者干脆少吃炒菜，多吃剁椒鱼头之类的蒸菜，含油量少，味道一点也不差。此外，还可以选择湘菜中比较清淡的醋味东安鸡和莲子枸杞五原鸡。湖南是鱼米之乡。夏天莲子丰富，大家不妨多点些莲子菜。因为湘菜比较咸，一个人不妨点一万份甜汤，比如银耳汤、莲子汤，防止口干。也可以选择吃完香蕉去根。香蕉富含钾离子，可以中和高盐食物中的钠离子。调节人体内的离子平衡。