英国营养学家帕特里克霍尔福德(Patrick Holford)在他的书《营养圣经》中说，在选择食物时，我们应该尽量符合三个特征：自然、新鲜、完整。第一点就是食物要天然。天然食品是指自然生长，后期未加工或仅少量加工，不含加工过程中人为添加的防腐剂、乳化剂、人工色素等各种化学添加剂的食品。相比之下，我们可以在超市的食品柜台看到果冻、冰淇淋、果脯、果汁饮料、汽水、糖果、饼干、方便面等食品。这些加工食品和快餐产品虽然食用方便，口感诱人，但往往被很多快节奏的人食用，却伴随着高能量，大量使用食品添加剂，缺乏维生素、矿物质和膳食纤维。长期的消耗正在侵蚀我们的健康！那么，天然食物和它们有什么区别呢？

首先，天然食品加工程度低，营养破坏少。举个最简单的例子，新鲜的苹果，富含钾、维生素、苹果酸、果胶和苹果多酚，是非常健康的食物，甚至有很多机构将其评选为十大健康食品之一。加工成“果脯”这种很多孩子都喜欢吃的零食后，虽然味道很诱人，但其中的苹果多酚和维生素C全部流失，矿物质和苹果酸也不可避免地流失，营养价值大打折扣。

其次，天然食品不会添加食品添加剂。如果仔细看超市食品区加工食品的包装，很难发现哪些食品不含食品添加剂。虽然适量摄入食品添加剂被认为是安全的，而且只有通过安全检测的食品添加剂才能用于食品中，但我们仍然不提倡过多食用加工食品和食用过多的食品添加剂。例如，合成色素常被用作食品添加剂，广泛应用于冰淇淋、汽水、糖果、果汁饮料和奶油蛋糕中。

第三，天然食物富含生物活性物质。许多科学家正在研究世界上的长寿地区，试图找出这些长寿地区的饮食秘密。结果发现，长寿的人，有的爱喝酸奶，有的爱吃西兰花，有的爱吃大蒜，有的天天吃玉米红薯。在饮食方面，似乎没有太多的共性。但至少有一点是肯定的。这些长寿地区的人都喜欢天然食物，而且他们通常有长期吃一些天然食物的习惯！除了蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质和膳食纤维，你还可以在天然食物中找到多酚、多糖、皂苷、黄酮类、花青素等抗氧化成分。这些特殊成分往往具有特殊的生理功能，如防止体内过多的自由基反应、抗氧化、预防心血管疾病等。这将大大促进我们的健康！