湖南人以爱吃辣闻名。事实上，姜叶是他们不可或缺的食物。朋友孙潇在北京工作，每次回北京都会带姜、盐、豆茶、腌红姜、湘西姜糖等食物。孙潇每次做饭都会放一把姜丝、小炒肉和干咸肉。他媳妇经常跟我们抱怨，后来也就习惯了。她还自嘲，“光爱吃辣还不够。你得爱姜，才能成为真正的湖南媳妇。”在湖南，客人一进门，主妇就会做姜盐豆茶敬客人，边喝边加，直到客人出汗。

湖南水系发达，森林众多，四季湿润。从唐代开始，姜盐豆茶就流行于洞庭湖周边的岳阳、常德、益阳等地。生姜和茶叶、芝麻、黄豆一起煮，健脾和胃，驱寒去烦。在捕鱼的过程中，沿海的渔民可以吃姜糖，喝姜水，可以及时驱寒。中医认为，生姜味辛，性微温，入肺、胃、脾经。有温胃止呕、化痰止咳的功效，还能止呕解毒。湖南夏季潮热，冬季湿冷，吃生姜能散寒解表，治外感风寒、胃寒呕吐。现代药理研究表明，生姜能扩张血管，促进血液循环，调节呼吸，有益新陈代谢。姜酚能刺激消化道神经末梢，引起胃肠蠕动，增加唾液、胃液和肠道消化液的分泌，从而健脾胃，增加食欲。湖南菜油浓郁，口味重。生姜可以缓解油腻食物，促进消化。生姜提取物具有抗过敏作用，可预防一些鱼类蛋白质引起的荨麻疹，对爱吃淡水鱼的湖南人有保健作用。

生姜保护湖南人的健康，其他地区的居民也可以根据自己的情况使用生姜养生。首先，手脚冰凉，吃了寒性食物容易拉肚子的人，体质偏寒，可以用生姜温中驱寒。胃寒的人喜欢吃热饮。可以每天早上用姜水洗一个鸡蛋，空腹喝，驱散肚子里的寒气。其次，吃饭不香或食欲下降时，可以吃几片姜或在菜里放一点嫩姜，刺激胃液分泌。第三，风寒感冒可以趁热用姜水和红糖服用。最后，夏天吃了冷饮和水果后，喝点生姜糖浆有助于驱寒。沿海居民喜欢吃螃蟹，可以用姜末作为调料来中和寒冷。

需要注意的是，阴虚热盛的人最好不要吃生姜。阴虚的人吃生姜会加重发热、口干、眼干、心烦、易怒等症状。肝炎、脱发患者也应避免食用生姜，以免加重症状。