辣椒是一种原产于中美洲和南美洲的植物，颜色诱人，味道辛辣，是大多数人无法拒绝的美食。在湖南、四川等地，辣椒是每餐必点之物，培养了一大批怕辣的疯子。

随着人口流动带来的饮食文化传播，川菜、湘菜在世界各地生根发芽，吸引了一大批从小不能吃辣，却追求辣刺激的食客。但是有些人发现，虽然吃辣椒很爽口，但是吃了之后却面临拉肚子、肛门有灼热感等问题，真的很难受。

神奇的辣椒素

为什么辣椒会带来「辣」和「凉」的感觉？感谢辣椒素。辣椒素是一种含有香草醛酰胺的生物碱，能与感觉神经元的香草素受体亚型1 (VR1)结合。因为VR1受体的激活传递一种灼烧感(受热刺激也会被激活)，当你吃辣椒时，你会有灼烧感[1]。这种火辣辣的感觉会让大脑对身体伤害产生错误的概念，开始释放人体自身的镇痛物质——内啡肽，所以人会产生欣快感，越吃越想吃。

辣椒素在口中能带来清凉辛辣的感觉，但在胃中却不是这样。

悲惨的肠细胞

很多人在吃辣椒的提神能量过了之后，会觉得肚子有点不舒服，很快肚子就会一边疼一边叫，然后就会跑到厕所“一泻千里”。关于吃辣椒引起腹泻的原因至今没有明确的解释，但原因之一可能是结肠细胞受到辣椒素的刺激，导致胃肠蠕动障碍。

结肠细胞中也有辣椒素受体，结肠细胞中辣椒素受体的激活会引起结肠运动的紊乱[2]。结肠的作用是将未成形的粪便慢慢推向肛门，并吸收过程中的水分，使粪便成形。辣椒素受体的过度激活会使结肠运动加快，运动不规律，导致肠道吸收水分的时间不足，最终使粪便无法形成，自然就会出现便溏，也就是拉肚子。

辛辣的菊花

吃了这么多含辣椒素的食物，辣椒素必然会随着食物通过大肠，随粪便来到肛门，有的人会觉得肛门发烫，像被火烧过一样，还有些隐隐的痛。

这就很好解释了，因为辣椒素受体主要是向大脑传递灼烧感，所以当肛门上的辣椒素受体被激活时，大脑会感知到肛门着火的感觉。大多数人都有这种感觉，但不用担心，因为肛门没有被烧伤或受伤。当辣椒素的刺激慢慢消失后，这种感觉也就自然消失了。

当然，如果继续每天吃辣椒，被“火烧菊花”好几年也不是不可能。

可能有人会问，为什么别人吃了辣椒没事，自己吃了却拉肚子，肛门灼热？我觉得这大概和每个人辣椒素受体的表达差异有关。居住在湖南、四川等地的——人，由于饮食习惯的原因，辣椒素受体的表达可能较少，这可能是他们天生不怕辣的原因之一。当然，这只是我的推理。如果哪位同学有时间和心情，可以做个调查，彻底解决这个困惑。