人类采集蜂蜜8000年，入药4000年。在中世纪，蜂蜜被用于愈合伤口、治疗溃疡、消毒、漱口等。近代以来用于治疗流行性感冒、白内障、青光眼、咳嗽等，都与传统医学经验相似。

近年来，人们对蜂蜜的药用功效进行了许多实验。在实验室中，蜂蜜有抗菌作用，能抑制大肠杆菌、沙门氏菌和一些耐药菌，但在临床试验中没有得到证实。从蜂蜜的品种来看，颜色较深的蜂蜜似乎抗菌效果较好。

由新西兰麦卢卡蜂蜜制成的Medihoney在2007年被FDA批准用于治疗伤口和溃疡，但不能用于烧伤，因为它会引起伤口疼痛。

在实验室里，蜂蜜对治疗过敏有一定的效果，美国也有人通过自己养蜂采蜜解决了严重过敏，但没有临床试验的证据。

对于糖尿病患者来说，蜂蜜虽然是天然的，但并不比白糖或红糖好，甚至含有更多的碳水化合物和热量。

2007年，宾夕法尼亚州立大学医学院的研究人员对蜂蜜的止咳作用进行了一项随机双盲试验。在此之前，他们发现常用的咳嗽药右美沙芬和不治疗没有统计学差异，并且有副作用。本实验以常用的蜂蜜味止咳药右美沙芬为对照，外加一组不治疗对照。将105名2 ~ 18岁(平均年龄5.22岁)的儿童随机分为上述三组。在比较了24小时后降低咳嗽频率和严重程度以及改善睡眠的效果后，发现蜂蜜的效果最好，尤其是在降低咳嗽频率方面。

对于蜂蜜的作用，研究人员解释说，一是蜂蜜中的抗氧化作用，二是不是蜂蜜的作用，但其中的天然糖分可以引起唾液分泌、呼吸道粘液分泌和咽喉镇痛，从而缓解咳嗽，尤其是减少干咳。

这个实验的结果引起了很大的反响，大部分是支持的，但也有反对的，因为从统计学的角度来看，这个实验的差异并不是很显著，尤其是在比较蜂蜜和右美沙芬的时候，而且这个实验得到了国家蜂蜜委员会的资助。

2010年，伊朗研究人员证实了蜂蜜的镇咳作用。研究人员将一名2至5岁的儿童随机分为4组，其中3组分别给予蜂蜜、右美沙芬和苯海拉明，另一组不做任何处理。发现24小时后，蜂蜜在减少咳嗽频率、改善咳嗽严重程度、改善儿童和家长睡眠方面明显优于其他组。

这个试验是随机试验，不是双盲法，所以结论不是很有说服力。

2012年，以色列研究人员进行了一项随机双盲试验，将270名1至5岁的儿童随机分为四组，并给予三种不同的蜂蜜和一种颜色和味道类似蜂蜜的液体作为对照。结果表明，三种蜂蜜在减少咳嗽次数、改善咳嗽严重程度、改善儿童及家长24小时后睡眠方面均明显优于对照组。

以上实验在设计和统计上是最完美的，结果更有说服力。

到目前为止，现有的几个临床试验结果都支持蜂蜜的止咳作用，没有一个阴性结果，所以大部分权威机构都认可蜂蜜的止咳作用。

一岁以下的宝宝之所以不能吃蜂蜜，是因为蜂蜜中可能有肉毒杆菌的孢子，一岁以下的宝宝消化系统还没有发育好，会导致死亡。这种情况比较少见，但是因为后果严重，所以要杜绝给一岁以下的宝宝吃蜂蜜，不吃任何含有蜂蜜的食物。

蜂蜜的止咳效果肯定比不吃药好。与止咳药物相比，蜂蜜似乎有更好的效果。由于止咳药副作用严重，12岁以下的儿童经常因服用止咳药而死亡，所以除了1岁以下的儿童，蜂蜜对于其他年龄段的儿童都是非常安全的止咳药。

上述研究发现，不服药组的咳嗽症状也会有所改善，说明感冒引起的咳嗽等常见病是机体的自愈症状和自疗机制。如果睡眠不受影响或者不是很难受，就没必要吃药。

从可能的机理来看，天然糖的缓解作用似乎更站得住脚。因为很多止咳药含有天然糖分，所以也能止咳，或者说其止咳作用主要源于其甜味成分。

但市面上卖的蜂蜜大多不是真蜂蜜，或者是用糖精做的假货掺假，或者是用白糖喂蜜蜂产的蜂蜜。里面没有可检测的花粉，美国销售的76%的蜂蜜都检测不到花粉。此外，来自中国和印度地区的蜂蜜也含有抗生素和重金属。说到这，如果你不能保证买回来的蜂蜜的质量，那就等着睡不着觉吧。